En décembre 2023, Justine et Romain Brès voient leur vie parisienne basculer du jour au lendemain. Licenciés brutalement de leur emploi, sans la moindre explication, ce jeune couple de trentenaires se retrouve face au vide. Un vide professionnel, un vide social, alors même que Justine s’apprête à donner naissance à leur premier enfant, Homère. Mais plutôt que de sombrer dans l’amertume, ils choisissent de répondre à ce coup du sort par une décision radicale : traverser la France à pied, avec leur nouveau-né.
De Sedan aux Pyrénées, ils parcourent 1500 kilomètres sur la fameuse « diagonale du vide », cette bande de territoire français réputée pour sa faible densité démographique. Pendant quatre mois, avec Homère dans le porte-bébé ou la poussette tout-terrain, ils arpentent les chemins sous la pluie, découvrent la diversité insoupçonnée des paysages français et, surtout, font l’expérience bouleversante de l’hospitalité de leurs compatriotes. Partis blessés et méfiants, ils reviendront transformés, le cœur rempli d’une « perfusion d’amour » reçue chaque soir dans les foyers français.
Dans cet épisode du podcast Good Visa, Justine et Romain nous livrent les coulisses de cette aventure familiale hors norme. Ils nous racontent comment la marche les a sauvés de la dépression, comment ils ont découvert une France méconnue loin des clichés médiatiques, et surtout comment des dizaines d’inconnus leur ont redonné foi en l’humanité. De la parentalité en mouvement aux rencontres intergénérationnelles, en passant par la redécouverte des terroirs français, leur témoignage est une invitation puissante à oser le grand saut et à faire confiance à l’autre.
Cet épisode est un hymne au mouvement salvateur et à la solidarité ordinaire. Bonne écoute, ou plutôt, bon voyage !
Références mentionnées dans l’épisode :
- Leur livre « Une famille en chemin : la diagonale du vide » de Romain et Justine Brès aux éditions Transboréal
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Le podcast Good Visa est produit et présenté par Camille Merel.
Musique : Camille Merel
Chapitres de l’épisode :
La France à pied avec un bébé : l’incroyable traversée de la diagonale du vide par Justine et Romain
Quand le licenciement brutal devient le point de départ d’une aventure familiale de 1500 kilomètres, de la résilience à la renaissance par la marche et l’hospitalité.
Du bureau parisien aux chemins de France : un départ forcé
Justine et Romain menaient une vie parisienne typique des jeunes actifs urbains : métros bondés, agendas surchargés, carrières prenantes dans la défense. En décembre 2023, alors que Justine arrive au terme de sa grossesse, le couperet tombe. Licenciement brutal. Sans explication. Du jour au lendemain, les deux trentenaires se retrouvent confrontés à un vide vertigineux : vide professionnel avec des agendas soudainement vides, vide social avec la disparition de collègues devenus absents.
Comme Romain l’explique dans cet épisode du podcast Good Visa, cette épreuve crée une forme de blessure profonde. La perte d’un emploi n’est pas qu’une question matérielle, c’est aussi une remise en question identitaire : « On se sent un peu nul finalement. Qu’est-ce que je vais faire ? Qu’est-ce que je vaux ? » confie Justine. Quelques semaines plus tard, Homère vient au monde. Et plutôt que de rester enfermés dans leur douleur parisienne, ils prennent une décision radicale : puisqu’ils traversent un vide existentiel, ils vont traverser physiquement la « diagonale du vide ».
Cette diagonale, concept démographique désignant une bande de territoire français s’étendant des Ardennes aux Pyrénées et caractérisée par une faible densité de population, devient leur terrain d’aventure. Le 1er avril 2024, avec Homère âgé de seulement 3 mois, ils quittent Sedan pour un périple de quatre mois qui les mènera jusqu’à Saint-Jean-Pied-de-Port.
La marche comme thérapie : avancer pour ne pas sombrer
Le couple pratiquait déjà la randonnée avant cette aventure et savait intuitivement que le mouvement leur ferait du bien. « Le mouvement est salvateur », résume Justine. Face au risque de dépression, mettre un pied devant l’autre devient une discipline quotidienne, un antidote à la rumination. Pendant 120 jours, ils marchent, sous la pluie trois mois sur quatre, portant leur bébé et leurs sacs, sans jamais s’arrêter.
Cette marche les ramène rapidement à l’essentiel. Après des années à accumuler des biens matériels, notamment avec l’arrivée d’Homère et les nombreux cadeaux, ils repartent avec trois bodies et deux pyjamas pour le bébé, une chemise chacun. « On a eu un profond retour à l’essentiel », raconte Romain. L’essentiel se résume alors à : avancer chaque jour, dormir au sec, nourrir Homère (allaité par Justine), et écrire chaque soir pour documenter leur expérience.
Cette simplicité volontaire les confronte aussi à leurs vulnérabilités respectives. Justine, qui sort à peine de son accouchement, doit marcher sous la pluie, porter un sac, allaiter en chemin, et faire face à la fatigue des nuits hachées. Romain découvre sa femme dans toute sa force et sa fragilité. « Je sais pas comment elle a fait », confie-t-il avec admiration.
Une France méconnue : la diversité des paysages et des terroirs
L’un des aspects les plus frappants de leur témoignage est la découverte d’une France qu’on ne leur a jamais enseignée. En traversant une vingtaine de départements, Justine et Romain découvrent à l’échelle humaine, au rythme lent du marcheur, l’extraordinaire diversité des paysages français.
Des forêts vallonnées des Ardennes où l’horizon ne se dévoile jamais, ils passent au massif de l’Argonne très boisé, puis débouchent sur les plaines immenses de la Champagne où l’horizon s’étire à perte de vue. En une seule journée de marche, soit 30 kilomètres, ils passent de Condom, cité de calcaire blanc qui brille sous le soleil, à Auch, ville de brique rouge et pan de bois. « C’est une richesse inépuisable, un terrain de jeu exceptionnel », s’enthousiasme Romain.
Cette diversité ne se limite pas aux paysages. Ils traversent des terroirs viticoles en Champagne, des terres agricoles intensives dans le Châtillonais, des jardins en permaculture tenus par des néo-ruraux. Partout, ils rencontrent des gens profondément attachés à leur terre, qu’ils soient agriculteurs conventionnels avec 300 hectares de culture ou herboristes pratiquant la permaculture. « Des moyens très différents mais des personnes qui se rejoignaient : elles voulaient que leur terre ne meurt pas », observe Romain.
Cette France des campagnes, loin des clichés médiatiques de territoires abandonnés, révèle un engagement citoyen, associatif et paroissial très fort. Malgré la fuite des services publics et les baisses de budget, les habitants se battent pour faire vivre leur localité.
La chaîne d’hospitalité : 120 nuits, 120 foyers, 120 leçons d’amour
Partis avec l’intention de camper, Justine et Romain sont rapidement rattrapés par la réalité : trois mois de pluie sur quatre mois de marche. Impossible de maintenir un bébé de quelques mois sous tente dans ces conditions. Commence alors une expérience extraordinaire d’hospitalité qui va les transformer profondément.
Chaque soir, ils sont accueillis : par des élus locaux qui leur ouvrent la salle des fêtes, des curés qui leur offrent le presbytère, des agriculteurs qui partagent leur table, des retraités qui les hébergent dans leur chambre d’amis. « Pendant 4 mois, nos compatriotes nous ont ouvert leurs portes, totalement gratuitement, sans rien demander en retour », témoigne Romain, encore visiblement ému.
Cette hospitalité va bien au-delà du gîte et du couvert. Elle crée des moments d’une intensité rare. Sachant qu’ils ne resteront qu’une nuit, les échanges vont très loin très vite. « On déballe tout finalement », explique Justine. Les hôtes se confient, racontent des moments forts de leur vie, des joies et des peines. Ces conversations permettent au couple blessé de se décentrer de leur propre malheur, de développer l’empathie en se mettant à la place de l’autre.
Justine utilise une métaphore puissante pour décrire ce processus de guérison : celle de la « porosité heureuse » empruntée à Nicolas Bouvier. « Notre cœur était comme une pierre ponce, rempli de micro-cavités parce qu’on était blessés. Et toutes ces personnes ont déposé quelque chose dans ces micro-cavités. À la fin des 4 mois de marche, on avait le cœur rempli d’amour. »
Cette « perfusion d’amour » prend parfois les formes les plus simples : une porte qui s’ouvre pour abriter Justine le temps d’allaiter Homère, un café offert après une matinée sous la pluie, une visite impromptue de ruches d’apiculteurs. Mais c’est dans l’accumulation de ces gestes que réside la magie.
Rencontres marquantes : de la vitalité des anciens à l’amour transmis
Parmi les 120 foyers qui les accueillent, certaines rencontres marquent particulièrement Justine et Romain. Ils sont frappés par la vitalité et la curiosité des personnes âgées, notamment les retraités qui leur ouvrent leur porte et leur vie. Ces rencontres intergénérationnelles créent des moments « larmoyants », comme lorsqu’une personne de 90 ans prend Homère dans ses bras : « Voir 80-90 ans qui séparent deux êtres qui s’étreignent », décrit Romain.
L’une des rencontres les plus touchantes est celle de Jean et Sophie, dans le Châtillonais. Au moment de se séparer, Jean s’adresse à Homère : « L’essentiel mon petit, c’est que tu es aimé et que tu seras toujours aimé. » Cette phrase résonne comme une évidence universelle mais aussi comme une réponse à toutes les inquiétudes que Justine et Romain avaient au départ : l’insuffisance matérielle, le manque de confort, l’avenir incertain. L’amour prime sur tout le reste.
Le couple rencontre également des élus locaux qui se démènent pour leur territoire, des agriculteurs partagés entre tradition et modernité, des néo-ruraux engagés dans des projets écologiques. Malgré leurs opinions divergentes et leurs moyens différents, tous partagent un profond engagement pour leur terre et une ouverture à l’imprévu qui les pousse à aider ces trois marcheurs.
Parfois, la rencontre est plus difficile, comme avec cet éleveur peu loquace qui les accueille dans un silence pesant. Mais ces moments restent rares. L’écrasante majorité des rencontres restaure leur foi en l’humanité : « L’humain est un animal complexe. C’est le problème et c’est la solution. Mais souvent quand même, il réserve de très belles surprises », philosophe Romain.
Parentalité en mouvement : découvrir Homère sur les chemins
Au-delà de la dimension thérapeutique et des rencontres, cette traversée est aussi l’occasion pour Justine et Romain de vivre une parentalité unique. Passer quatre mois non-stop avec son enfant, vivre chaque instant à ses côtés, c’est un privilège rare dans notre société où beaucoup de parents doivent rapidement reprendre le travail.
« On est allé à la rencontre de notre fils », résume l’épisode du podcast Good Visa. Ils apprennent à devenir parents sur les routes, à être un couple de parents, à former une famille. Ils voient Homère grandir jour après jour, sentent son poids augmenter dans le porte-bébé, observent ses premières réactions au monde qui l’entoure.
Justine allaite Homère en marchant, sous la pluie, dans des conditions parfois difficiles. Elle doit veiller à bien se nourrir pour pouvoir nourrir son fils. Les besoins d’un nourrisson sont finalement simples : le lait maternel, ses parents, des câlins, et être à l’abri des éléments. Tout cela, ils parviennent à le lui offrir même sur les chemins.
Homère devient aussi un formidable créateur de lien. Sa présence attendrit, ouvre les portes, suscite des moments intergénérationnels émouvants. Des personnes âgées qui n’avaient plus de contact avec des bébés depuis des années le prennent dans leurs bras et versent des larmes. « On a vécu des adieux larmoyants », se souvient Justine.
De la blessure à la renaissance : le phénix qui renaît de ses cendres
Au fil des kilomètres et des rencontres, la transformation s’opère. Partis blessés, méfiants vis-à-vis de l’humain qui les avait déçus, Justine et Romain reviennent métamorphosés. « On partait peut-être un peu blessé par cet humain, cet animal qui nous avait quelque peu déçu », reconnaît Romain. Ils arrivent à Saint-Jean-Pied-de-Port avec le sentiment d’avoir traversé une véritable renaissance.
L’image du phénix qu’ils utilisent dans leur livre « Une famille en chemin : la diagonale du vide » publié aux éditions Transboréal illustre parfaitement ce processus. Comme l’oiseau mythologique qui renaît de ses cendres, ils émergent de cette épreuve transformés, plus forts, habités par une foi renouvelée en l’humanité.
Ce qui devait être une diagonale du vide s’est révélé être une « diagonale de l’humain », une « ligne de vie » comme le formule Romain. Loin d’être vide, ce territoire regorge de personnes engagées, généreuses, curieuses. « C’est surtout la diagonale de l’humain », insiste-t-il.
Cette expérience leur permet aussi de relativiser leur propre sort. En écoutant les histoires des autres, leurs peines et leurs joies, ils prennent du recul sur leur licenciement. Certes, l’épreuve était réelle et la blessure profonde, mais elle n’était pas insurmontable. Et elle leur a paradoxalement offert un cadeau : le temps. Le temps de rencontrer leur fils, de marcher ensemble, d’écrire, de vivre.
Après la marche : une nouvelle vie au Pays Basque
L’arrivée à Saint-Jean-Pied-de-Port ne marque pas la fin de l’aventure mais le début d’une nouvelle vie. Justine et Romain ne retournent pas à Paris. Ils s’installent au Pays Basque, en Soule, territoire à l’identité très marquée où ils peuvent voir les montagnes depuis leur fenêtre.
Leur expérience sur les chemins influence profondément leurs choix professionnels. Fini les métiers dans la défense parisienne. Ils veulent des « métiers utiles » dans lesquels ils peuvent s’engager, des métiers « simples » au sens où tout le monde voit ce que c’est. Romain entame un apprentissage de boucher artisan dans les Pyrénées-Atlantiques. Justine passe le concours national de thanatopractrice, ces professionnels qui donnent des soins de conservation aux défunts et accompagnent les familles en deuil.
« Je voulais pouvoir me dire que j’étais présente dans des moments difficiles », explique Justine pour justifier ce choix de reconversion surprenant. Après avoir été vulnérable elle-même, après avoir reçu tant d’aide dans sa fragilité, elle veut à son tour être présente pour d’autres dans leurs moments de vulnérabilité.
Ils ne renoncent pas pour autant au voyage. À peine revenus de la diagonale du vide, ils repartent marcher dans les Ardennes, puis traversent le Caucase à pied : Géorgie et Arménie, toujours avec Homère, toujours en s’en remettant à l’hospitalité, avec le défi supplémentaire de la barrière de la langue. 700 kilomètres en avril 2025.
L’écriture reste également au cœur de leur vie. Ils portent de nouveaux projets littéraires sur le Caucase et les Ardennes. « On veut garder cette alliance des mots et des pas », affirme Romain. Leur premier livre, publié en octobre 2025, témoigne déjà de cette capacité à transformer l’expérience vécue en récit captivant.
Projets futurs : du fleuve Amour aux nouvelles aventures
L’esprit d’aventure ne les quitte pas. Justine évoque un projet fou pour leurs 10 ans de vie commune : une lune de miel qu’ils n’ont jamais vraiment eue à cause des « péripéties ». Son idée ? Se poster chacun aux deux extrémités du fleuve Amour, ce fleuve sinueux qui sépare la Chine et la Russie, et marcher l’un vers l’autre. Séparés pendant la marche, ils questionneraient leur amour, le couple, dans un nouveau projet littéraire.
« Il faut que j’arrive à convaincre Romain », rit Justine, tandis que son mari fait des signes de dénégation amusés. Mais après avoir traversé la France avec un bébé de 3 mois, après avoir marché sous la pluie pendant 1500 kilomètres, après s’être remis debout d’un licenciement brutal, on peut parier que peu de choses leur semblent désormais impossibles.
Leur message final résonne comme un appel à l’action pour tous ceux qui traversent des épreuves : « Le mouvement est salvateur. » Face au vide, face à la blessure, face à l’incertitude, mettre un pied devant l’autre peut tout changer. Et surtout, oser aller à la rencontre de l’autre, malgré la peur, malgré les déceptions passées. Car comme ils l’ont découvert sur les chemins de France, l’humain réserve bien plus souvent de belles surprises que de mauvaises.
« Vive la solidarité, vive le lien, vive la marche, et puis vive la France ! » conclut Justine avec enthousiasme. Un cri du cœur qui résume quatre mois de transformation, de la diagonale du vide à la diagonale de l’amour.
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